El linaje Zavala constituye el eje central sobre el que se ha formado y se organiza el archivo.

Los Zavala, originarios de Ordizia (s. XVI) y afincados posteriormente en Tolosa (ss. XVIII-XIX), atraviesan y jalonan la historia de Guipúzcoa desde su fundador Domingo de Zavala hasta el primer tercio del siglo XX.

Domingo de Zavala (Ordizia 1535-1614) estuvo presente en la batalla de Lepanto, fue Secretario de Estado y Guerra en Flandes, Contador Mayor de Hacienda por nombramiento de Felipe II, y Consejero de Hacienda del Rey Felipe III, todo lo cual le permitió fundar el mayorazgo de su apellido (1612) y construir el palacio Zavala sito en Ordizia. En adelante la familia Zavala se ocuparía del gobierno de las fábricas de armas “de Cantabria” –de Placencia y Tolosa- por designación de la Corona (s. XVII), y ocuparía su lugar en la Diputación General de Guipúzcoa (s. XVIII).

Manuel José de Zavala y Acedo, III Conde de Villafuertes (1772-1842), constituye la personalidad más significada del linaje, y asimismo, la que más abundante documentación ha legado al archivo, en especial por lo que hace a su intensa vida política. Entre otros hechos, fue el primer Jefe Político (gobernador civil) de Guipúzcoa, encargado de aplicar la “Constitución de Cádiz” en la Provincia (1813-1814, 1820-1823), y objeto de la persecución absolutista por sus servicios al régimen liberal. En el tiempo de la primera guerra carlista, fue uno de los creadores del liberalismo fuerista, defensor de la continuidad de los Fueros vascos bajo el Estado constitucional, y en esta misma línea fue miembro de la “Junta de Bayona” encargada de apoyar a la Bandera “Paz y Fueros” del escribano Muñagorri. Así como sería igualmente, al término de la guerra (1839), el primer Corregidor Político de Guipúzcoa, el delegado del Gobierno que inauguró una larga época de coexistencia de Fueros y Constitución.

La conflictiva evolución de la política y de la sociedad a lo largo de la primera mitad del siglo XIX, desde el final del Antiguo Régimen hasta la reconciliación posterior a la guerra civil, pasando en el intermedio por las guerrillas realistas del Trienio, los orígenes del alzamiento carlista, o el cisma entre los liberales moderados y progresistas, tiene su reflejo en las cartas y documentos del Conde, contemplada toda ella desde su posición liberal, conservadora y fuerista.

Sus hijos Ladislao y Ramón de Zavala Salazar evolucionarían posteriormente desde el liberalismo hasta el carlismo, en cuyas filas políticas militaron durante la última guerra carlista y en adelante. Del último mencionado, Ramón (1817-1898), se conserva documentación relativa a esta guerra, y a sus posteriores actuaciones políticas como miembro del partido integrista y Presidente de la Diputación Provincial ya en la época de la Restauración.

Otros miembros señalados de la familia Zavala fueron el citado Ladislao de Zavala Salazar, Diputado General de Guipúzcoa, o ya en el siglo XX, Ladislao de Zavala Echaide, Presidente de la Diputación Provincial, aunque su documentación no se ha conservado en este archivo.

Debido a los sucesivos enlaces matrimoniales del linaje Zavala, fue ingresando igualmente en este archivo documentación de otras familias y mayorazgos guipuzcoanos, como Aramburu (Tolosa), Olaso (Vergara), Monzón, Eznarrízaga-Zuaznabar, Alcíbar-Jáuregui, etc.

Por la misma vía matrimonial, entraron en el archivo los considerables fondos documentales de la familia asturiana Fernández de Heredia, relativos tanto a la administración económica de sus bienes (las Casas de Heredia, Dóriga y Faes), como a la actividad política de Antonio Fernández de Heredia y Valdés, Vizconde del Cerro (1816-1880; Diputado a Cortes, Gobernador de diversas provincias, Introductor de Embajadores, Maestro de Ceremonias de la Casa Real de Amadeo I), y a otros diversos avatares del Principado de Asturias.

Luis María de Zavala y Fernández de Heredia (San Sebastián, 1936) es el responsable del Archivo de la Casa de Zavala.

Licenciado en filosofía y teología. Empresario. Caballero de la orden de Santiago (1986), Dignidad Trece (1991), Cruz de Honor de la Orden de San Raimundo de Peñafort (1991). Consejero del Real Consejo de las Órdenes Militares (1994-2012). Presidente del Real Consejo de las Órdenes Militares (2012).

Desempeñó el cargo de Director General de Asuntos Religiosos (1989-1991). Presidente del Instituto Ibero (1991-1995). Correspondiente de la Real Academia de Historia (1993). Amigo de número de la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del País (1994).